La recherche étudie les changements liés à l'âge dans les mécanismes génétiques de ces animaux.
L'intérêt pour les chiens en tant que modèles naturels du vieillissement humain a explosé ces dernières années, conduisant à la mise en place d'initiatives de recherche à plusieurs niveaux. En outre, il existe un nombre croissant d'études précliniques impliquant des chiens de compagnie dans des tests de dépistage de drogues qui se concentrent sur le déclin lié à l'âge ou les comorbidités humaines, avec des avantages médicaux potentiels pour les humains et les animaux.
Cependant, pour que ces études soient efficaces dans l'évaluation des effets des médicaments, la similarité entre les chiens et les humains doit être assurée à tous les niveaux biologiques. Les mécanismes moléculaires à l'origine du vieillissement cérébral canin et de la démence liée à l'âge sont mal compris, ce qui peut entraver l'efficacité des études translationnelles.
Une étude sur l'activité des gènes dans les tissus cérébraux des chiens indique que les modifications génétiques associées au vieillissement sont davantage liées à la quantité qu'à la qualité. Le séquençage des molécules d'ARN dans un échantillon biologique est un outil puissant pour explorer les mécanismes de régulation des gènes, révèle la recherche. Dans ce document, une technique est utilisée pour étudier le vieillissement neuronal des chiens.
Pour mener à bien l'étude, un échantillon comprenant six chiens âgés de 1 à 4 ans et sept âgés de 14 à 17 ans et représentant différentes races a été utilisé. Dans le processus, des analyses bio-informatiques ont été réalisées pour rechercher des changements liés à l'âge dans les mécanismes génétiques et on a constaté que les deux groupes d'âge étaient clairement séparés en fonction de leur profil de séquençage moyen.
Cela indiquait des changements robustes dans l'activité des gènes à mesure que les chiens vieillissaient, quelle que soit leur race. Un seul animal ne pouvait entrer dans aucun des deux groupes : un berger allemand de quatre ans. Étant donné que ce chien était le plus âgé des jeunes chiens et qu'il s'agit d'une grande race avec une espérance de vie relativement courte, il pourrait représenter un état intermédiaire entre les deux groupes d'âge.
En analysant les gènes individuels, il a été constaté que 80 % des 20.000 gènes canins étaient actifs chez chaque animal. Étant donné que l'activation ou l'inactivation complète de gènes individuels était très rare, les modifications génétiques associées au vieillissement sont davantage liées à la quantité qu'à la qualité.
La moitié des gènes différentiellement exprimés ont montré une activité réduite chez les animaux plus âgés, l'autre moitié était plus active. Cela pourrait indiquer que les changements liés à l'âge dans la régulation de l'expression des gènes sont affinés et ne résultent pas seulement de la décomposition génomique. Les gènes dont l'activité est altérée régulent d'autres gènes, le développement neuronal et le système immunitaire. Plus important encore, certains gènes impliqués dans les fonctions neurales ont montré un schéma de changements similaire à celui des humains mais différent de celui des rongeurs.
Les résultats des chercheurs ont également montré que les bio-banques sont une source fiable pour de telles enquêtes, ce qui peut également contribuer à réduire le besoin de modèles de chiens de laboratoire à long terme.