Ellen Deelen, étudiante doctorante aux Pays-Bas, a étudié le rôle des vétérinaires dans l'euthanasie animale. Elle s’est plus précisément concentrée, à travers des interviews, sur la manière dont les vétérinaires remplissent leur rôle professionnel et sur les facteurs qu'ils prennent en compte lorsqu'ils prennent des décisions. Il convient également de noter que ce processus est souvent assez complexe et que ces décisions compliquées concernant la vie ou la mort semblent affecter la satisfaction professionnelle du vétérinaire.

« Il est parfois difficile de prédire quelle est la meilleure option pour un animal d’un point de vue médical », prévient l’étudiante. « Outre les questions sur la qualité de vie et le taux de réussite d’un éventuel traitement, des facteurs non médicaux influencent également le processus. Pensez au lien qui existe entre le propriétaire et l'animal. Ces facteurs 'contextuels' nécessitent un examen attentif dans chaque situation, c'est pourquoi les vétérinaires doivent parfois choisir entre deux maux", explique-t-elle, faisant référence au fait que le choix de mettre fin à la vie d'un animal est loin d'être noir ou blanc.

Elle souligne les difficultés à traiter avec les propriétaires. En ce sens, elle commente qu'un vétérinaire peut rejeter une demande d'euthanasie ; cependant, le consentement du propriétaire de l'animal est toujours requis pour le réaliser. Cela peut créer un sentiment d’impuissance, par exemple si le vétérinaire est convaincu que l’euthanasie est la meilleure option, alors que le propriétaire ne le voit pas de cet œil.

En revanche, l’inverse peut aussi se produire et le propriétaire de l’animal peut demander l’euthanasie, alors que des alternatives existent encore. "Dans ma thèse, je décris les options envisagées par les vétérinaires lorsqu'ils ne soutiennent pas le choix de l'euthanasie", explique-t-elle. « Dans la pratique, par exemple, avec les animaux de compagnie, le placement d'un animal offre parfois une solution », même si des questions se posent également quant à savoir si le placement sera la meilleure option pour l'animal et s'il sera possible d'organiser une relocalisation. « Le partage de ces types d'options et des considérations associées soutient la conversation au sein de la profession, ainsi qu'avec les propriétaires d'animaux. De cette manière, les vétérinaires pourront trouver la meilleure solution à chaque situation », ajoute-t-elle.

De même, la vétérinaire décrit dans sa thèse différentes histoires derrière l'euthanasie des animaux avec lesquelles elle espère sensibiliser aux problèmes complexes auxquels sont confrontés les vétérinaires. D’un autre côté, les connaissances issues de la recherche peuvent contribuer, entre autres, au développement de l’éducation dans ce domaine.

Les vétérinaires sont souvent confrontés au dilemme moral de l’euthanasie d’un animal de compagnie. La plupart des vétérinaires n'ont aucun scrupule à accepter l'euthanasie et estiment qu'elle est nécessaire pour les animaux qui souffrent gravement ou menacent la sécurité publique en raison d'une agression incontrôlable.

Alors que de nombreux clients peuvent, par exemple, laisser entendre que prendre soin de leur animal de compagnie est devenu un problème ou que cela interfère avec leur style de vie ou leur situation de vie et demander l'euthanasie. C’est ce qu’on appelle « l’euthanasie de convenance ».

Une étude récente menée en Amérique du Nord a révélé que près de 27 % des vétérinaires exerçant différents types de cabinets recevaient « parfois ou souvent » des demandes qu’ils considéraient comme inappropriées visant à mettre fin à la vie d’animaux. La plupart des vétérinaires ont reçu de telles demandes au moins une fois, seulement 7 % ne les ont jamais reçues et un peu plus de 75 % déclarent ne jamais ou rarement pratiquer une euthanasie « inappropriée ».

En outre, une autre étude a révélé que les vétérinaires qui euthanasient fréquemment des animaux sont plus susceptibles d’avoir de graves pensées suicidaires que les vétérinaires qui ne pratiquent pas l’euthanasie.