ICECDogs est un groupe multinational qui cherche à répondre aux problèmes croissants de bien-être animal causés par les conformations corporelles extrêmes chez les chiens. ICECDogs définit cette notion comme une apparence physique altérée à un tel point par la sélection humaine que les chiens souffrent souvent de problèmes de santé et de bien-être.La brachycéphalie (face plate) est un exemple marquant de ce type de conformation, que beaucoup d’humains trouvent esthétiquement attrayante, mais qui est souvent synonyme de souffrances chroniques pour les chiens.

Les chiens à face plate souffrent de divers troubles de santé liés à leur morphologie extrême, notamment des difficultés respiratoires. Des caractéristiques telles que des narines étroites, un nez écrasé et un voile du palais allongé peuvent obstruer le passage de l’air dans le nez et la gorge. Ce tableau clinique est connu sous le nom de syndrome obstructif des voies respiratoires brachycéphales (BOAS).

On estime que ce syndrome affecte environ 60 % des Carlins, 50 % des Bouledogues français et 40 % des Bouledogues anglais.

Pourtant, la demande pour ces races a explosé au cours des quinze dernières années, provoquant ce que l’on appelle aujourd’hui une « crise des chiens à face plate ». Au Royaume-Uni, la popularité des Bouledogues français a augmenté de 166 %, et celle des Bouledogues anglais de 64 % depuis 2009, selon les données d’enregistrement du Kennel Club.Les données du programme VetCompass du RVC estiment aujourd’hui à 503 798 le nombre de Bouledogues français, 186 725 celui des Carlins et 132 024 celui des Bouledogues anglais au Royaume-Uni — illustrant l’ampleur potentielle du problème.

Le groupe international insiste donc dans son rapport : une respiration bruyante (ronflements, râles, sifflements, respiration laborieuse à l’état éveillé) au repos ou après un effort léger est un signe de maladie respiratoire.

Les personnes souhaitant adopter un chien en bonne santé ne devraient jamais choisir un chien qui respire bruyamment dans ces conditions.Quant aux propriétaires actuels de chiens brachycéphales, ils sont invités à surveiller attentivement la respiration de leur animal et à consulter un vétérinaire en cas de bruit suspect, même léger.

Les experts recommandent aux propriétaires de :

• Demander à leur vétérinaire une évaluation de la fonction respiratoire de leur chien pour en connaître la gravité ;
• Garder en tête que les problèmes respiratoires s’aggravent souvent avec l’âge ;
• Adapter l’exercice en cas de troubles respiratoires ;
• Préserver la fraîcheur du chien en cas de chaleur, car ces races sont très sensibles aux coups de chaleur ;
• Ne jamais faire reproduire un chien brachycéphale qui présente une respiration bruyante.

Le Dr Dan O’Neill, professeur associé en épidémiologie des animaux de compagnie au RVC, président du Brachycephalic Working Group du Royaume-Uni et cofondateur d’ICECDogs, déclare :

« Les propriétaires doivent comprendre qu’il n’est jamais normal ni sain qu’un chien respire bruyamment au repos ou lors d’un effort léger — que ce soit sous forme de ronflements, râles, sifflements ou respiration rugueuse. Cette détresse respiratoire est le signe visible d’une vie de souffrance. »

Il ajoute : « Les problèmes respiratoires s’aggravent généralement avec l’âge, le surpoids et en période de chaleur. Malheureusement, cette respiration bruyante n’a pas de remède, mais il existe des moyens d’améliorer la qualité de vie : garder le chien mince, faire des bilans vétérinaires réguliers, le protéger lors d’exercices et en cas de fortes températures.

Dans certains cas, la chirurgie peut réduire la souffrance.

Le message essentiel est clair : une respiration bruyante chez un chien à face plate n’est jamais normale — ces chiens souffrent. Il est essentiel de réfléchir à deux fois avant d’adopter un chien présentant une conformation extrême. »