Une étude réalisée au Portugal a révélé la présence de ces substances dans divers tissus internes de chiens et de chats.
Les microplastiques sont des polluants anthropiques persistants et omniprésents que l'on trouve couramment en milieu urbain. Les particules de plastique inférieures à 5 mm, classées comme microplastiques, peuvent être produites industriellement pour être utilisées dans des produits de consommation ou des activités anthropiques ou résulter de l'altération et de la dégradation physique de plastiques plus gros.
Les inquiétudes concernant les microplastiques découlent de leurs effets néfastes potentiels sur l’organisme.
Dans le monde animal, des microplastiques ont été trouvés dans le système digestif des poissons, des moules, des oiseaux et des mammifères marins.
Afin de réaliser une évaluation préliminaire de la présence de microplastiques dans les tissus internes des chiens et des chats, un groupe de chercheurs a publié une étude. Plus précisément, ils ont évalué la présence de ces substances dans les poumons, l'intestin grêle (iléon), les reins, le foie et les caillots sanguins de chats et de chiens domestiques vivant en milieu urbain en recueillant des échantillons post mortem.
Des échantillons ont été obtenus à partir de 25 chiens et 24 chats de la zone métropolitaine de Porto, au Portugal. Des microplastiques suspects ont été trouvés dans 80 échantillons provenant de 35 animaux (18 chats et 17 chiens), souvent dans plus d'un tissu du même animal (71,4 %), majoritairement de petite taille (50,3 % 1-10 µm). Les tests ont confirmé qu'une fraction de particules appartenait à des types de polymères courants (par exemple, le polyéthylène téréphtalate). Cependant, le nombre de particules était très faible. Cette étude « met en évidence les possibilités d'internalisation et de distribution des microplastiques dans les tissus internes des vertébrés terrestres ».
Bien qu’à la connaissance des auteurs il s'agisse de la première étude réalisée pour déterminer la suspicion de microplastiques dans les tissus internes des animaux de compagnie,, ils indiquent que le faible nombre d'animaux apporte certaines limites.
Néanmoins, les données obtenues « aident à comprendre les principales lacunes dans les connaissances lorsque l'on travaille avec des échantillons d'animaux, telles que la nécessité de développer des méthodes de traitement et d'identification des échantillons », concluent les auteurs.