La technique est utile pour le diagnostic de la maladie, mais elle peut être imprécise pour la classification des lymphomes.
Le lymphome chez le chien est une maladie hétérogène englobant de nombreux tableaux cliniques et sous-types morphologiques. La classification de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) des lymphomes chez le chien est basée sur l'histopathologie et l'immunohistochimie (IHC).
Chez le chien, l'identification du sous-type de lymphome est pertinente car l'agressivité clinique, les facteurs pronostiques et la réponse au traitement peuvent varier selon les différents sous-types histopathologiques. Malheureusement, l'histopathologie et l'IHC nécessitent des procédures de biopsie invasives et l'obtention d'un diagnostic final peut prendre un certain temps, ce qui retarde la lymphadénectomie. En revanche, la cytopathologie est moins invasive et nécessite moins de temps.
À cet égard, les études sur les lymphomes réalisées par les cytopathologistes utilisent les termes « bas grade » et « haut grade » pour prédire l'agressivité clinique, mais il n'existe pas de critères standardisés disponibles pour définir le grade du processus.
Pour évaluer les performances diagnostiques de la cytopathologie dans l'étude du lymphome et de ses sous-types histopathologiques chez le chien, les scientifiques ont mesuré les performances des cytopathologistes, par rapport aux résultats de l'histopathologie et de l'IHC, qui ont été utilisés comme normes de référence.
Pour l'étude, 161 échantillons de ganglions lymphatiques ont été prélevés sur 139 chiens avec des ganglions lymphatiques périphériques hypertrophiés.
Sur la base uniquement de la cytopathologie, 6 examinateurs ont indépendamment fourni des interprétations de chaque échantillon, distinction lymphome versus non-lymphome, grade, ainsi que sous-type histopathologique.
Les résultats de l'histopathologie et de l'immunohistochimie (IHC) ont été utilisés comme normes de référence pour évaluer les performances diagnostiques de la cytopathologie. Les données cliniques, clinicopathologiques et d'imagerie ont également été prises en compte dans le diagnostic définitif.
La précision du diagnostic de lymphome était significativement élevée (supérieure à 80 %), pour tous les examinateurs. Concernant la classification du type de lymphome, alors qu'elle était supérieure à 60 % pour les lymphomes à cellules T de bas grade, pour les lymphomes à cellules B de haut grade, elle était supérieure à 30 %, et supérieure à 20 % pour les lymphomes à cellules T de haut grade. Pour les lymphomes à cellules B de bas grade, elle était inférieure à 40 %.
Sur la base de ces résultats, les auteurs de l'étude estiment que « la cytopathologie peut aboutir à un diagnostic précis du lymphome, mais la précision diminue lorsqu'une caractérisation plus poussée est nécessaire ».
La cytopathologie représente donc « une aide fondamentale dans l'identification du lymphome et peut être utilisée comme test de dépistage pour prédire le grade et le phénotype. Cependant, ces résultats doivent être confirmés par d'autres techniques auxiliaires, notamment la cytométrie en flux, l'histopathologie et l'immunohistochimie."