La réponse du système immunitaire à l'infection par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) entraîne des changements métaboliques et une perte de poids avec une morbidité et une mortalité importantes. La thérapie antirétrovirale a considérablement modifié l'évolution naturelle du syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA), le transformant en une maladie chronique. Cependant, les cellules porteuses du VIH ne peuvent pas être éradiquées par un traitement et une petite fraction du virus échappe au traitement.
D’autre part, le virus de l’immunodéficience féline (VIH) est un agent pathogène répandu chez les chats domestiques. Les chats infectés par le VIH sont sensibles aux infections opportunistes et au développement de cancers, ce qui présente de forts parallèles avec les pathologies liées au virus chez l'homme. Par conséquent, les interactions virales, tant liées au SIDA qu’aux complications liées à l’âge, peuvent être étudiées dans le modèle félin.
Parmi les similitudes, il y a le fait que, jusqu'à présent, la recherche de médicaments capables d'éradiquer sélectivement le VIH chez l'homme ou le virus de l'immunodéficience féline chez le chat a échoué.
Afin d’explorer le potentiel antiviral de l’extrait de germe de blé fermenté comme nutraceutique, une équipe internationale de chercheurs a récemment mené une étude. L'objectif a été d'explorer le potentiel du produit sur le modèle félin de la maladie immunosuppressive.
Pour mener à bien la recherche, des cellules lymphoïdes félines ont été utilisées, qui ont été exposées au composé. De manière dépendante de la concentration, ils ont découvert que le produit inhibait la réplication des souches de VIH dans les cellules félines. De plus, la faible concentration de l’extrait empêchait la libération du VIH par les cellules.
D’un autre côté, des concentrations plus élevées détruisaient les cellules productrices de virus avec des effets cytopathiques similaires à l’apoptose.
Par conséquent, l’extrait, en tant que traitement unique, « inhibe la réplication du VIH et détruit les cellules porteuses du virus ». En outre, une conclusion importante qu’ils soulignent est qu’« un traitement prolongé pourrait réduire le nombre de cellules productrices de virus chez l’hôte ».
Comme l'expliquent les auteurs, « ce rapport est le premier à décrire les effets antiviraux de l'extrait de germe de blé fermenté, des études supplémentaires sont donc nécessaires pour confirmer ses effets in vitro et in vivo et pour étudier le potentiel de son utilisation comme nutraceutique chez les félins infectés par le FIV ou des humains infectés par le VIH. »