Les progrès récents des technologies de l’information et de la communication, l’augmentation de l’accès à Internet de la population et des professionnels, ainsi que l’arrivée de nouveaux outils numériques émergents (par exemple l’IA), ont révolutionné la prestation de services, y compris les soins de santé.

Bien qu'il n'existe pas de définition universellement acceptée de la télémédecine vétérinaire, le groupe de travail des organismes statutaires vétérinaires de la FVE l'a définie comme l'échange et l'utilisation d'informations sur la santé et le bien-être des animaux au moyen de plateformes technologiques entre un vétérinaire et un destinataire (client, vétérinaire ou autre prestataire de soins) dans le cadre d’une relation vétérinaire-client-patient.

De manière générale, la FVE reconnaît que la télémédecine vétérinaire est constituée de 4 piliers : la téléconsultation, le télédiagnostic, la téléprescription et les données médicales générées par des tiers.

La consultation à distance implique l'échange de conseils ou de références du vétérinaire au propriétaire de l'animal. Ce conseil ou cette orientation doit reposer sur la confiance mutuelle et sur la qualité adéquate des informations échangées, rappelle l'organisation.

La FVE demande également aux organismes de réglementation de définir les cas où la consultation à distance peut être principalement réalisée par le vétérinaire pour déterminer si un examen physique supplémentaire de l'animal ou du groupe d'animaux est nécessaire, ou pour surmonter les barrières géographiques dans le meilleur intérêt des animaux.

Il s’agit de la capacité d’un vétérinaire à réaliser un examen visuel à distance puis un diagnostic à l’aide d’outils électroniques. Les vétérinaires européens rappellent dans leur rapport que « pour diagnostiquer et/ou prescrire un plan de traitement, une évaluation vétérinaire appropriée basée sur une connaissance directe des risques historiques et actuels pour la santé animale est nécessaire. Les informations pertinentes comprennent les registres et les antécédents médicaux ainsi que les résultats des tests auxiliaires, des autopsies, des enquêtes épidémiologiques et toute autre information jugée nécessaire. Par conséquent, ils conseillent aux organismes de réglementation d'établir les cas dans lesquels un diagnostic à distance peut être effectué par un vétérinaire et qui peut déterminer si un examen physique supplémentaire de l'animal est nécessaire.

En outre, ils commentent que les traitements et les contrôles de suivi devraient de préférence être effectués au moyen de réunions physiques et d'examens selon des critères vétérinaires. En ce sens, la FVE souligne qu'il convient de préciser les cas dans lesquels des consultations à distance seraient effectuées pour le suivi et les contrôles autorisés.

Dans ce domaine, la FVE préconise de déterminer dans quelles conditions et quels types de médicaments vétérinaires peuvent être prescrits à distance. En revanche, rappelons que la prescription à distance ne peut être réalisée que par un vétérinaire ayant une relation professionnel-client-patient bien enregistrée et établie.

Afin de prévenir le mauvais usage des prescriptions et l'éventuelle mauvaise utilisation des médicaments vétérinaires (par exemple antimicrobiens, anesthésiques), la FVE suggère que les autorités vétérinaires nationales assurent des visites régulières des vétérinaires dans les exploitations agricoles, la mise en œuvre de prescriptions électroniques avec une validité limitée des prescriptions, ainsi que la mise en œuvre et le respect de systèmes officiels de pharmacovigilance/surveillance et de suivi de la prescription/distribution des médicaments vétérinaires dans le pays.

Il s'agit de l'échange de données biométriques générées par des appareils électroniques portables capables de surveiller des paramètres biométriques ou d'administrer des médicaments.

La FVE demande aux organismes de réglementation d'examiner comment et dans quelles circonstances ces données peuvent être générées, utilisées et stockées. Ces données doivent être conservées dans le respect des réglementations nationales en matière de protection des données, de confidentialité et de secret professionnel. En revanche, la tenue d'un enregistrement de ces données doit être sous la responsabilité du vétérinaire.

Outre ces lignes directrices, la FVE rappelle que, comme lors des consultations physiques ordinaires, les vétérinaires doivent être prudents face aux actes d'abus du service et aux soupçons de non-respect de la législation sur le bien-être animal, surtout si lors des consultations vidéo il est possible de soupçonner une négligence ou des abus envers les animaux.

« La FVE reconnaît l’importance des outils numériques actuels et émergents pour fournir des services de bonne qualité. En appliquant une approche éthique à l’innovation numérique, l’utilisation responsable des appareils numériques pour l’échange de données, d’informations et de conseils médicaux est cruciale pour le développement de la société et de la profession vétérinaire », ajoute-t-elle.

Enfin, « la FVE recommande à ses membres d'envisager le recours à la télémédecine dans le cadre d'une relation vétérinaire-client-patient en établissant des procédures opérationnelles standard (POS), des codes de conduite et des réglementations proportionnées qui respectent la mission des vétérinaires au sein de l'établissement. promotion de la santé animale, du bien-être animal, de la santé publique et de la protection de l'environnement par la fourniture de services de haute qualité.