Les causes et les facteurs associés à la mortalité dans un groupe de plus de 3000 chats de propriétaires ont été étudiés.

Les progrès vétérinaires, tant dans le traitement que dans le diagnostic des maladies, ont significativement augmenté l'espérance et la qualité de vie et des animaux de compagnie ces dernières années.

Cependant, le processus de vieillissement et de longévité est complexe et très variable d'une espèce à l'autre. Les études conçues pour identifier les facteurs de risque ou les signes du vieillissement se concentrent sur plusieurs niveaux : moléculaire, génétique, comportemental et écologique. Une compréhension des causes de décès dégénératives, infectieuses et non infectieuses est nécessaire pour l'étude de toute considération de longévité chez une seule espèce.

Plusieurs études se sont penchées sur les causes de décès et, dans une certaine mesure, sur les facteurs qui affectent la longévité des chats de propriétaires, mais ce sujet reste largement inexploré. Pour cette raison, un groupe de chercheurs américains a mené une étude dans laquelle 3 108 chats ayant subi un examen post-mortem dans un hôpital universitaire de médecine vétérinaire entre 1989 et 2019 ont été étudiés pour déterminer la longévité et les facteurs liés à la mortalité.

Ils ont examiné les facteurs démographiques et environnementaux, l'âge, la cause du décès et le statut de stérilisation.

« Nous avons été très surpris de constater que des chats entiers des deux sexes avaient une espérance de vie nettement plus courte. C'est une excellente découverte », ont commenté les auteurs.

Dans l'ensemble, l'âge moyen de décès des femelles intactes était de 1,5 an, mais cela incluait les chatons qui pourraient être nés avec une maladie congénitale et qui n'ont pas eu la possibilité d'être stérilisés. Les chercheurs ont donc réévalué les données pour retirer les chats de moins d'un an. Pour les femelles intactes âgées de plus de 12 mois, l'âge médian du décès était de 4,7 ans contre 10,5 ans pour les femelles stérilisées. Pour les mâles intacts de plus d'un an, l'âge médian du décès était de 3,7 ans contre 9,8 pour leurs homologues castrés.

Chez la plupart des espèces de mammifères, les femelles vivent en moyenne plus longtemps que les mâles, ce qui a également été constaté dans cette étude. Bien que les causes exactes de cela ne soient pas connues, cela a été lié à des changements épigénétiques.

« Ce sont des âges moyens de décès très différents qui montrent également le coût élevé de la reproduction pour les femelles. Nous savions que les chats contractaient le cancer, des maladies rénales et cardiaques, mais nous voulions une image plus claire de ce qui peut affecter le processus de la maladie ou contribuer à la longévité », ont-ils déclaré.