Les oiseaux migrateurs sauvages seraient à l'origine de l'infection.
Le Département américain de l'Agriculture, la Food and Drug Administration (FDA) et les Centers for Disease Control and Prevention, ainsi que les responsables de la santé publique et des services vétérinaires des États, enquêtent sur la grippe aviaire chez les vaches laitières au Texas, au Kansas et au Nouveau-Mexique, qui entraîne une diminution de la lactation, un manque d'appétit et d’autres symptômes.
Récemment, des échantillons cliniques non pasteurisés de lait provenant de bovins malades prélevés dans deux fermes laitières du Kansas et une au Texas, ainsi qu'un écouvillon oropharyngé provenant d'une autre ferme laitière du Texas, se sont révélés positifs pour la grippe aviaire hautement pathogène (IAHP). Des tests supplémentaires ont été lancés, car les fermes ont également signalé avoir trouvé des oiseaux sauvages morts sur leurs propriétés. D'après les résultats obtenus au Texas, la maladie semble avoir été introduite par des oiseaux sauvages. Les premiers tests effectués par les Laboratoires des Services vétérinaires nationaux n'ont révélé aucune modification du virus susceptible de le rendre plus transmissible à l'homme, ce qui indiquerait que le risque actuel pour le public reste faible.
Les agences fédérales et étatiques agissent rapidement pour effectuer des tests supplémentaires d'IAHP, ainsi que le séquençage du génome viral, afin que la situation puisse être mieux comprise, y compris la caractérisation de la ou des souches d'IAHP associées à ces détections.
« A ce stade, il n'y a aucune inquiétude quant à la sécurité de l'approvisionnement commercial en lait ou quant au fait que cette circonstance représente un risque pour la santé des consommateurs », notent-ils. « Les fermes laitières sont tenues d'envoyer uniquement du lait provenant d'animaux sains pour être transformé en vue de la consommation humaine ; le lait des animaux affectés est détourné ou détruit pour empêcher son entrée dans l'approvisionnement alimentaire. De plus, il a été continuellement démontré que la pasteurisation du lait inactive les bactéries et les virus, tels que le virus de la grippe. La pasteurisation est requise pour tout lait entrant dans le commerce interétatique », ajoutent-ils.
Les agences fédérales travaillent également avec des partenaires étatiques et industriels pour encourager les éleveurs et les vétérinaires à signaler rapidement les maladies du bétail afin qu'ils puissent surveiller les cas supplémentaires potentiels et minimiser l'impact sur les éleveurs, les consommateurs et les autres animaux.
À ce jour, les pertes de lait résultant des bovins symptomatiques sont trop limitées pour avoir un impact majeur sur l’offre et il ne devrait y avoir aucun impact sur le prix du lait ou des autres produits laitiers.