"Environ 60 % des chats aux États-Unis sont en surpoids, ce qui peut entraîner des problèmes de santé tels que le diabète et une inflammation chronique. Alors que de nombreuses études ont étudié la perte de poids félin, peu d'attention a été accordée au processus inverse, qui est également important. "Dans cette étude, nous voulions en savoir plus sur les changements métaboliques et gastro-intestinaux qui se produisent à la suite d'une suralimentation et d'une prise de poids chez les chats", explique Kelly Swanson, co-auteur de l'étude.
L'étude a porté sur 11 chats adultes stérilisés. Ils ont été nourris avec de la nourriture sèche standard pour chats et, après deux semaines de mesures initiales, ont été autorisés à manger autant qu'ils le souhaitaient. Les chercheurs ont collecté des échantillons de sang et de selles à intervalles réguliers et ont surveillé l'activité physique.
Une fois que les chats ont pu trop manger, ils ont immédiatement augmenté considérablement leur consommation de nourriture et ont commencé à prendre du poids. Au départ, leur score moyen d’état corporel (BCS) était de 5,41 sur une échelle de 9 points. Après 18 semaines de suralimentation, il était passé à 8,27, ce qui correspond à 30 % de surpoids. Le BCS est équivalent à l'indice de masse corporelle (IMC) pour les humains, et 6 ou plus est considéré comme un surpoids, notent les auteurs de l'étude.
Les chercheurs ont analysé les changements dans la production fécale, le temps de transit gastro-intestinal, l’efficacité digestive (digestibilité des nutriments) et la composition bactérienne du microbiote au cours des 20 semaines de l’étude.
"Nous avons constaté qu'à mesure que les chats mangeaient davantage et prenaient du poids, le temps de transit gastro-intestinal diminuait, tout comme l'efficacité digestive. Lorsque le corps reçoit moins de nourriture, il sera plus efficace pour extraire les nutriments. Mais lorsque la quantité de nourriture augmente, elle passe par le système digestif plus rapidement et moins de nutriments sont extraits au cours du processus", explique Swanson.
Ils ont également constaté des changements significatifs dans la composition microbienne intestinale chez les chats maigres au départ et après 18 semaines de prise de poids. L'abondance relative de Bifidobacterium, qui a une activité antimicrobienne, inhibe les agents pathogènes et stimule le système immunitaire, a augmenté, tandis que Collinsella, qui dégrade les fibres et a été associée à des maladies pro-inflammatoires, a diminué.
"Ces résultats sont opposés à ceux qui ont été mesurés chez les humains en surpoids et suggèrent que leur association avec la prise de poids est complexe", explique Swanson.
"Le changement du temps de transit gastro-intestinal était une découverte nouvelle et une raison possible du changement du microbiote fécal. Les futures études devraient envisager de mesurer le temps de transit pour mieux expliquer les modifications du microbiome des animaux de compagnie", ajoute-t-elle.
À mesure que la consommation alimentaire des chats augmentait, leur production fécale augmentait également. Dans le même temps, le pH fécal a diminué, ce qui signifie que les selles sont devenues plus acides.
"Chez l'homme, un pH fécal faible indique une mauvaise absorption des glucides et des graisses. Nos résultats sont en corrélation avec cela, puisqu'un pH fécal réduit s'aligne avec une consommation alimentaire accrue et une digestibilité réduite", explique l'expert.