Le rapport de cas, publié dans le Journal of Veterinary Internal Medicine, décrit un chat européen à poil court, mâle castré, âgé de 11 ans, récemment diagnostiqué avec un diabète sucré. Son vétérinaire lui avait prescrit une insuline à action prolongée (insuline protamine-zinc) et lui avait posé un moniteur continu de glucose (MCG) afin de surveiller sa glycémie. Après cinq jours de traitement insulinique et des mesures du MCG indiquant un mauvais contrôle du diabète, le propriétaire a décidé, sans consulter son vétérinaire, d’acheter une pompe à insuline portable conçue pour les patients diabétiques humains. 

Le propriétaire a programmé une application sur son smartphone afin qu’elle se connecte à la fois au moniteur continu de glucose (MCG) et à la pompe à insuline, créant ainsi un système automatisé d’administration d’insuline (AID). Il a défini une plage glycémique cible et indiqué la quantité d’insuline à administrer lorsque les niveaux de glucose dépassaient cette plage. 

Il a ensuite rempli la pompe, dans des conditions aseptiques, avec de l’insuline ordinaire diluée à l’aide d’un diluant stérile, tondu et préparé aseptiquement la peau du chat, puis fixé la pompe à l’aide d’un adhésif médical. 

Le propriétaire a continué à surveiller les niveaux de glucose de son chat et à s’assurer du bon fonctionnement de tous les éléments du système AID, en remplaçant la pompe à insuline tous les trois jours. 

Après les premiers jours, les concentrations de glucose du chat sont restées majoritairement dans les valeurs normales, nécessitant des quantités d’insuline de plus en plus faibles pour maintenir le contrôle glycémique. Au 33e jour, l’animal maintenait une normoglycémie sans avoir besoin d’insuline et est resté en rémission diabétique pendant plus de deux ans. 

Selon les auteurs de l’article, lorsqu’il fonctionne correctement, le système AID agit « de manière similaire à un pancréas physiologique, en administrant ou en suspendant dynamiquement l’insuline en fonction des mesures de glucose en temps réel ». Cela est possible parce que les doses d’insuline à action rapide peuvent être ajustées fréquemment et administrées aussi souvent que nécessaire, sans intervention humaine pour mesurer et analyser la glycémie ou injecter l’insuline. 

« L’insuline ordinaire permet un contrôle rapide et efficace des concentrations de glucose et de leurs variations, ce qui ne peut être obtenu avec les insulines à action intermédiaire, prolongée ou ultra-prolongée », expliquent les auteurs. « L’objectif principal de la pompe à insuline est d’atteindre l’euglycémie (c’est-à-dire des concentrations normales de glucose) et les systèmes automatisés d’administration d’insuline (boucles fermées ou pancréas artificiel) ont été conçus dans cette optique. » 

Ce niveau de contrôle glycémique peut réduire considérablement le risque de glucotoxicité (définie comme les dommages causés aux cellules β sécrétrices d’insuline encore présentes dans le pancréas par des concentrations élevées de glucose sanguin). 

Les auteurs suggèrent que la préservation de cellules β viables capables de sécréter de l’insuline endogène pourrait augmenter les chances d’un chat d’entrer en rémission diabétique. Ils ajoutent toutefois que cette hypothèse devra être confirmée par de futures études prospectives. 

« Nous sommes convaincus que le contrôle glycémique strict a considérablement réduit la glucotoxicité chez ce chat », affirment les auteurs, ce qui a probablement joué « un rôle important dans l’obtention de la rémission ». 

Parmi les autres avantages de l’utilisation d’un système automatisé d’administration d’insuline chez le chat figurent l’absence d’injections quotidiennes d’insuline ou d’administration de médicaments oraux, ainsi que l’absence de recours à l’anesthésie ou à la sédation pour l’implantation d’une pompe à insuline. 

Les systèmes AID pourraient également constituer une bonne option pour les chats qui ne sont pas de bons candidats à un traitement par inhibiteurs du SGLT2 ou qui ont développé une acidocétose diabétique euglycémique sous traitement par ces médicaments. 

Dans l’article, les auteurs soulignent qu’il existe actuellement d’importants obstacles à l’utilisation généralisée des systèmes de perfusion d’insuline chez les chats. Tout d’abord, les pompes à insuline portables doivent généralement être remplacées tous les trois jours. Cela implique un remplissage aseptique fréquent avec de l’insuline, une dilution correcte de celle-ci, ainsi que la manipulation du chat pour la préparation aseptique de la peau et la pose du dispositif. Une telle procédure représenterait une tâche complexe pour de nombreux propriétaires. 

Ils soulignent également que les pompes à insuline actuellement disponibles sur le marché sont « relativement coûteuses ». Compte tenu de leur durée d’utilisation limitée à trois jours, le coût à long terme pourrait être considérable si le chat n’entre pas en rémission. 

Malgré leur nom, les systèmes automatisés nécessitent une certaine intervention et une surveillance humaines afin de garantir leur bon fonctionnement. Ils doivent être correctement synchronisés avec l’application utilisée et configurés avec des paramètres adaptés pour maximiser les chances d’atteindre l’euglycémie. 

Une difficulté particulière chez les animaux, contrairement aux humains, réside dans le fait qu’ils ne restent pas nécessairement à proximité de l’appareil intelligent qui exécute l’application, ce qui peut entraîner la perte de mesures et d’alertes relatives à l’administration de l’insuline. 

Il existe également un certain risque de dysfonctionnement de la pompe, comme cela a été observé dans ce cas. À plusieurs reprises, le propriétaire a dû retirer une pompe défectueuse et administrer une insuline à action prolongée. 

Il existe enfin un risque que l’un ou les deux dispositifs tombent ou soient retirés par le chat lui-même. 

Les auteurs du rapport estiment que, malgré les obstacles décrits, les systèmes automatisés d’administration d’insuline finiront par trouver leur place dans le traitement du diabète félin. « Je suis convaincu qu’à l’avenir nous disposerons de dispositifs plus faciles à utiliser pour les propriétaires », déclarent-ils.

« De plus, nous pensons que le bénéfice potentiel sur le taux de rémission du diabète après une utilisation à court terme des technologies actuelles chez les chats diabétiques », ajoutent-ils, « favorisera une adoption plus large de ces systèmes ».