Permettre aux chats d’avoir accès à l’extérieur ou non est une question qui pourrait se résumer en un simple non, « car sortir peut affecter leur santé ainsi que celle de leurs propriétaires et, bien sûr, avoir un impact sur la faune sauvage », soulignent les auteurs d’une récente étude.

C’est un sujet qui doit être abordé par les vétérinaires, car ils sont le principal lien d’information avec les propriétaires. C’est souvent un thème compliqué à discuter avec eux, notamment en raison du manque d’information sur le sujet et de la faible ou inexistante communication de la part du vétérinaire, ainsi que du peu d’intérêt manifesté par le propriétaire.

« Il devient impératif de comprendre la perspective et l’influence des vétérinaires sur ce sujet », soulignent les chercheurs qui ont mené une étude dans laquelle des vétérinaires ont été interrogés afin de mieux comprendre les sujets discutés en lien avec les chats d’intérieur et d’extérieur et leur niveau de confort pour aborder le concept « One Health » lors des consultations quotidiennes.

La collecte de données a été réalisée par la Ross University School of Veterinary Medicine au moyen d’une enquête en ligne, créée avec Qualtrics. Pour assurer la qualité du questionnaire, sept vétérinaires de différents États des États-Unis et avec diverses années d’expérience l’ont révisé et approuvé, ajustant les questions selon leurs commentaires.

L’enquête a été disponible du 22 juillet au 20 novembre 2022, avec des mesures pour prévenir les réponses en double. Le questionnaire comprenait 21 questions réparties en trois sections : informations générales et données démographiques ; gestion des cas félins et sujets liés aux chats d’intérieur et d’extérieur ; et familiarité et confort avec le concept « One Health » utilisant une échelle de Likert et des ressources associées.

Au total, 297 vétérinaires ont participé à l’enquête. La majorité travaillait en médecine des chiens et des chats (81 %), avec une moindre représentation dans les pratiques mixtes (6 %), le milieu académique/la recherche (3 %) et le gouvernement/la santé publique (3 %). La plupart se trouvaient dans des zones suburbaines (62 %), un pourcentage plus faible dans les zones urbaines (22 %) et rurales (15 %). Les participants représentaient 43 États et le District de Columbia, avec une plus grande participation dans les États du Colorado, de la Floride, de l’Ohio, du Texas, de la Californie et de New York. La majorité étaient des femmes (85 %) et seulement 3 % s’identifiaient comme hispaniques ou latinos.

Heureusement, 95 % des participants ont répondu qu’ils abordaient les sujets liés aux chats d’intérieur et d’extérieur avec leurs clients. La fréquence de ces conversations ne variait pas en fonction de l’âge du chat, et les sujets les plus discutés étaient : infections/maladies félines, 47 % toujours et 34 % la plupart du temps ; contrôle de la population féline, 45 % toujours ; traumatismes/accidents, 23 % toujours ; et activité en plein air, 18 % jamais et 9 % toujours.

Les sujets liés à « One Health » (impacts environnementaux, lien homme-animal, zoonoses) étaient moins souvent abordés. Seuls 12 % discutaient toujours des impacts environnementaux et sur la faune sauvage.

En ce qui concerne la localisation des participants, il n’y avait pas de différences significatives dans la fréquence des discussions sur ces sujets, à l’exception du contrôle de la population de chats, qui était souvent abordé dans les zones rurales.

La plupart considéraient que les dangers pour les chats étaient les sujets les plus importants, tant pour les clients que pour les vétérinaires. Les moins pertinents étaient le lien homme-animal, l’impact environnemental et les bénéfices pour le chat. Une différence statistiquement significative a été observée entre ce que les vétérinaires considéraient important pour eux et ce qu’ils pensaient être important pour les clients.

La majorité des participants avaient une familiarité moyenne avec le concept. Seuls 12 % se considéraient très familiers. Les vétérinaires récemment diplômés présentaient une plus grande familiarité avec « One Health ».

En termes de confort pour en discuter, 39 % se sentaient assez à l’aise et 13 % extrêmement à l’aise avec les clients, tandis que 47 % se sentaient assez à l’aise et 17 % extrêmement à l’aise avec leurs collègues.

Les principales sources d’apprentissage sur « One Health » incluaient les organisations vétérinaires, les conférences, la formation continue, les conférences virtuelles et les revues. La majorité souhaitait davantage de ressources similaires pour la formation continue.

En résumé, cette étude révèle que, bien que les vétérinaires reconnaissent les dangers associés aux chats qui sortent de la maison et l’importance du concept « One Health », « la fréquence et la profondeur des discussions sur ces sujets avec les propriétaires sont insuffisantes », soulignent les auteurs.

Cela indique un écart dans la communication et une déconnexion entre la formation sur le sujet et son application pratique. « Améliorer la formation continue et fournir davantage de ressources spécifiques pourrait aider à intégrer ces sujets dans les consultations vétérinaires, favorisant ainsi le bien-être des chats et la protection de la santé publique et environnementale », suggèrent les chercheurs.

« Ce qui est particulièrement important, c’est que les vétérinaires étudient de manière approfondie le bien-être animal, l’enrichissement de l’environnement à domicile, les zoonoses que peuvent transmettre les chats et, surtout, les problèmes auxquels un chat est confronté lorsqu’il sort de la maison », concluent-ils.