C'est un domaine émergent chez les chiens, et il existe un besoin d'outils de dépistage qui peuvent être facilement appliqués.

Des chercheurs de l’Université d’État de Caroline du Nord ont développé un outil qui peut aider les propriétaires et les vétérinaires à évaluer la fragilité d’un chien âgé. 

Lorsqu’il est combiné avec des évaluations simples de l’état corporel et musculaire par le vétérinaire, cet outil peut prédire la probabilité de mortalité à court terme (dans un délai de six mois) et fournir des informations importantes aux propriétaires confrontés à des décisions concernant le traitement et la qualité de vie de leurs chiens âgés.

« Chez l’humain, nous classifions la fragilité comme un état physique ou physiologique associé à la perte de force, à la lenteur à la marche, à la perte de poids, à l’épuisement et à la réduction de l’activité, ce qui se produit lorsque le corps commence à se détériorer », explique Natasha Olby, auteure de l’étude.

« Chez l’humain, la fragilité est corrélée à l’invalidité et à la mortalité, et nous avons des outils pour évaluer la fragilité. Cependant, il s’agit d’un domaine émergent chez les chiens, et il y a un besoin d’outils de dépistage qui peuvent être facilement appliqués. »

Olby est la chercheuse principale du programme de neurovieillissement canin à la NC State, qui vise à comprendre les mécanismes impliqués dans le processus de vieillissement chez les chiens.

« Nous avons été motivés à développer un phénotype de fragilité, ou un ensemble de caractéristiques communes, en partie parce que nous pensons que la fragilité pourrait altérer les résultats de certains chiens dans nos essais cliniques », explique Olby.

« L’autre motivation est que nous voyons des chiens fragiles tous les jours, et cette condition est mal définie. »

« L’une des questions les plus fréquentes que les vétérinaires reçoivent de la part des propriétaires qui doivent décider des traitements pour leurs chiens âgés est : « Combien de temps mon chien va-t-il vivre ? », affirme Olby.

« Si nous pouvions développer un phénotype raisonnablement prédictif de la mortalité à court terme, cela pourrait être utile pour les propriétaires confrontés à des décisions de traitement. »

Ainsi, la chercheuse et son équipe ont élaboré un questionnaire de dépistage de la fragilité, qui posait aux propriétaires des questions sur l’état nutritionnel de leur chien (y compris l’état corporel général et l’appétit), l’épuisement/niveau d’énergie, la mobilité, l’état musculaire et l’activité sociale. Ces cinq « domaines » sont également utilisés dans les évaluations de la fragilité humaine.