Une nouvelle étude a révélé un résultat troublant : moins de 40 % des chiens de l’étude longitudinale Golden Retriever Lifetime prenaient des médicaments préventifs contre le ver du cœur au début de l’étude. Il s’agit d’une découverte inquiétante, car la dirofilariose est une maladie grave et potentiellement mortelle qui peut être évitée chez les chiens.
Cette étude, menée par des chercheurs de l'Université Lincoln Memorial, a examiné quels facteurs prédisent l'utilisation de médicaments préventifs contre le ver du cœur chez les golden retrievers de la cohorte d'étude. L’équipe a découvert des facteurs critiques associés à une probabilité réduite que les chiens reçoivent une prévention contre le ver du cœur, notamment les chiens du quartile de taille le plus élevé, les chiens sexuellement intacts et les chiens recevant des suppléments.
En revanche, les chiens qui ont reçu d'autres vaccins ou qui ont reçu un diagnostic de maladie infectieuse ou de problème de santé des oreilles, du nez ou de la gorge lors de leurs examens au cours de l'année écoulée étaient plus susceptibles de recevoir des traitements préventifs contre le ver du cœur.
Lauren Wisnieski, professeure agrégée de santé publique et de recherche à la Lincoln Memorial University et chercheuse principale de l'étude, a souligné le manque d'études examinant la prévalence de l'utilisation prophylactique chez les chiens. "Ce récent projet est particulièrement crucial dans la mesure où le changement climatique a prolongé la saison des moustiques dans certains États, rendant impérative une surveillance tout au long de l'année", note-t-elle.
Les larves du ver du cœur se déposent dans la peau d'un chien ou d'un chat lors d'une piqûre de moustique, où elles mûrissent, parfois pendant plusieurs mois. Malgré les progrès dans la compréhension de la dirofilariose, notamment l’amélioration des tests de diagnostic et des traitements plus sûrs et plus efficaces, la dirofilariose reste une menace importante pour la santé des animaux de compagnie.
Les vers du cœur peuvent atteindre plusieurs centimètres de long et causer de graves dommages au cœur, aux poumons et à d’autres organes. Bien que le traitement soit possible, il peut être coûteux financièrement pour les propriétaires et signifie souvent un long rétablissement, en cas de succès, pour l'animal.
"Ces données peuvent aider à éclairer la façon dont les vétérinaires parlent aux clients", explique Wisnieski. "Cela peut également aider à identifier les populations à risque de non-conformité. La prévention est une alternative moins coûteuse au fardeau financier lié au traitement ultérieur du ver du cœur."
Avec ces données préliminaires, l’équipe s’efforcera d’élargir la portée de ses recherches. Cette extension couvrira diverses races de chiens, celles recevant des suppléments, l'impact du coût sur l'utilisation préventive et l'effet du lien homme-animal.