Vroege detectie en goede communicatie met eigenaars zijn essentieel om een goede levenskwaliteit voor oudere honden te garanderen.
Bepaalde ziekten en aandoeningen ontstaan naarmate een hond ouder wordt. Artrose en degeneratieve gewrichtsaandoeningen zijn er enkele van. Heidi Lobprise, dierenarts van het Main Street Veterinary Hospital (VS), legt uit dat eigenaren kunnen denken dat hun hond "ouder wordt als ze langzamer gaan lopen of terughoudend zijn om te springen, trappen te lopen en te sporten". Soms kunnen deze signalen heel specifiek zijn, waardoor ze nog duidelijker zijn voor de baasjes. Over het algemeen kan de langzame en geleidelijke achteruitgang onopgemerkt blijven totdat de hond klinisch kreupel wordt.” De deskundige verzekert dat gedragsveranderingen de belangrijkste indicator van pijn kunnen zijn.
Met betrekking tot herkenning en behandeling onderstreept ze dat het uitvoeren van een uitgebreid lichamelijk onderzoek, beoordeling van de lichaamsconditie, palpatie van het bewegingsapparaat om ongemak uit te lokken en een volledige medische voorgeschiedenis, kunnen helpen om pijn te lokaliseren. Ze wijst er ook op dat röntgenfoto's bepaalde soorten verwondingen kunnen onthullen. “De behandeling van degeneratieve gewrichtsaandoeningen is gericht op het verlichten van pijn. "
Daarnaast valt ook myxomateuze mitralisklepdegeneratie op. De dierenarts legt uit dat klinische tekenen van congestief hartfalen (CHF) drie jaar na verschijning van het initiële mitralisgeruis beginnen op te treden.
Wat klinische symptomen betreft, is hoesten gewoonlijk het eerste dat verschijnt en het gemakkelijkst te identificeren is. "Zodra klinische tekenen van congestief hartfalen verschijnen, worden diuretica gegeven om overtollig vocht te verwijderen, ofwel met orale medicatie in chronische gevallen ofwel met intraveneuze diuretica en zuurstoftherapie in een noodgeval. Over het algemeen is de levensverwachting ongeveer 12 maanden na het optreden van klinische symptomen”.
Ten derde noemt ze kanker. Heidi Lobprise stelt dat veel soorten kankerachtige laesies mogelijk zijn bij oudere honden. Daarom vraagt ze eigenaren om elke zichtbare of vreemde massa te controleren. Ze vertelt dat het soms niet mogelijk is om de ziekte te identificeren totdat deze vergevorderd is. Vroege opsporing is daarom essentieel.
Anderzijds treft ook het cognitieve disfunctiesyndroom oudere honden. Dit type aandoening, zegt ze, kan vergeleken worden met de ziekte van Alzheimer bij mensen en heeft een grote impact op de relatie van de eigenaar met het dier. "Een volledig medisch onderzoek is nodig om andere vaak voorkomende problemen uit te sluiten of te identificeren en te managen. Overweeg een beoordeling van de cognitie van die hond wanneer incontinentie, rusteloosheid, gebrek aan interactie of slaaponderbrekingen plaatsvinden.” Daarnaast benadrukt ze de noodzaak van vroege detectie voor een beter ziektebeheer.
Tot slot noemt ze mondproblemen. “Studies tonen aan dat de incidentie van parodontitis toeneemt naarmate een hond kleiner is en de leeftijd toeneemt. Dit betekent dat we veel kleine en oudere honden hebben met aanzienlijke parodontale problemen.” Daarnaast wijst ze erop dat de incidentie van orale tumoren toeneemt bij oudere honden.
Daarom benadrukt de expert dat "we eigenaren goed moeten informeren over deze vijf mogelijke aandoeningen, zodat we de beste beschermers van oudere dieren kunnen zijn. Reguliere zorg, vroege opsporing van ziekten en passende ondersteuning kunnen hun levensverwachting verlengen en hun levenskwaliteit maximaliseren. "