Nieuw onderzoek onthult dat ongeveer een kwart van de labrador retrievers te maken heeft met het dubbele probleem van constante honger en minder calorieën verbranden als gevolg van een genetische mutatie. Deze combinatie betekent dat eigenaren bijzonder streng moeten zijn bij het voeren en laten bewegen van hun labradors om ze slank te houden.
De mutatie zit in het gen POMC, dat een essentiële rol speelt bij honger en energieverbruik.
Ongeveer 25% van de labradors en 66% van de flatcoated retrievers dragen de POMC-mutatie, waarvan onderzoekers eerder hebben aangetoond dat deze leidt tot een verhoogde interesse in eten en een verhoogd risico op obesitas.
Een nieuwe studie onthult hoe de mutatie de manier waarop flatcoated retrievers en labradors zich gedragen ten opzichte van voedsel ingrijpend verandert. Hoewel ze niet meer hoeven te eten om zich vol te voelen, blijken ze tussen de maaltijden door wel meer honger te hebben.
Daarnaast bleek dat honden met de POMC-mutatie ongeveer 25% minder energie verbruiken in rust dan honden zonder de mutatie, wat betekent dat ze minder calorieën hoeven in te nemen om een gezond gewicht te behouden.
"We ontdekten dat een mutatie in het POMC-gen honden hongeriger lijkt te maken. Aangetaste honden hebben de neiging om te veel te eten omdat ze sneller honger krijgen tussen maaltijden dan honden zonder de mutatie," legt Eleanor Raffan uit, onderzoekster aan de afdeling Fysiologie, Ontwikkeling en Neurowetenschappen aan de Universiteit van Cambridge, die het onderzoek leidde.
Er is ontdekt dat de POMC-mutatie een pad verandert in de hersenen van honden dat verband houdt met de regulatie van het lichaamsgewicht. De mutatie activeert een hongersignaal dat het lichaam vertelt om de voedselinname te verhogen en energie te sparen, zelfs als dit niet nodig is.
Ze voegt eraan toe: "Alle eigenaren van labradors en flatcoated retrievers moeten voorzichtig zijn met wat ze deze zeer voedselgerichte honden te eten geven om een gezond gewicht te behouden. Maar honden met deze genetische mutatie hebben een dubbele last. Ze eten meer, maar hebben ook minder calorieën nodig omdat ze die minder snel verbranden.”
Raffan merkt op dat "mensen vaak kritisch zijn voor eigenaren van honden met overgewicht en hen verwijten dat ze niet goed omgaan met het dieet en de beweging van hun hond. Maar wij hebben aangetoond dat Labradors met deze genetische mutatie constant op zoek zijn naar voedsel en proberen hun energieverbruik te verhogen. Het is erg moeilijk om deze honden mager te houden, maar het kan wel."
De onderzoekers zeggen dat eigenaars hun retrievers kunnen afleiden van deze constante honger door elke dagelijkse portie voedsel te verdelen, bijvoorbeeld door voerpuzzels te gebruiken of het voedsel uit te strooien zodat ze er langer over doen om te eten.