Wetenschappers hebben het hoogpathogene vogelgriepvirus van subtype H5N1 geïsoleerd in de urine van katten na consumptie van rauwe melk.
Op 16 juli 2025 publiceerden onderzoekers van het Centrum voor Diergezondheidsdiagnostiek van de Cornell University in het tijdschrift Emerging Infectious Diseases van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) de resultaten van een studie waarin ze erin geslaagd waren het hoogpathogene aviaire influenzavirus (HPAI), subtype A(H5N1), te isoleren in de urine van een kat na consumptie van rauwe melk.
Volgens de studie raakten in november 2024 drie huiskatten in Zuid-Californië, Verenigde Staten, besmet met het H5N1-virus na consumptie van besmette rauwe melk die tussen 17 en 23 november was gekocht. Twee van hen, van 14 en 4 jaar oud, stierven tussen 28 en 30 november. De derde, een kat van 5 jaar oud, overleefde dankzij een antivirale behandeling op basis van oseltamivir. De betrokken melkpartijen werden vervolgens door het Californische ministerie van Volksgezondheid uit de handel genomen, nadat de aanwezigheid van het H5N1-virus van genotype B3.13 was bevestigd.
De overlevende kat ontwikkelde ernstige neurologische symptomen, waaronder koorts van 40,1 °C, ataxie, parese van de achterpoten en tijdelijk verlies van het gezichtsvermogen. De onderzoekers slaagden erin het H5N1-virus in de urine van het dier te isoleren met behulp van RT-PCR. De infectie werd vervolgens bevestigd door virusisolatie in bebroede kippeneieren en door volledige genoomsequencing.
Bovendien melden ze dat de kat een sterke immuunrespons ontwikkelde, met een titer van neutraliserende antilichamen van 1:1 024. Een vierde kat die in hetzelfde huishouden leefde, maar geen rauwe melk had gedronken, bleef gezond en seronegatief, wat bevestigt dat er geen horizontale overdracht tussen katten plaatsvindt.
“Dit rapport vormt het eerste wetenschappelijke bewijs van een H5N1-infectie bij huiskatten als gevolg van de consumptie van besmette rauwe zuivelproducten”, benadrukken de auteurs.
De resultaten wijzen op de risico's van ongepasteuriseerde zuivelproducten voor zowel de diergezondheid als de volksgezondheid, met name in een context waarin het H5N1-virus sterk circuleert onder melkvee in de Verenigde Staten. De volledige genoomsequenties van het virus zijn opgeslagen in de GenBank-database om toekomstig epidemiologisch onderzoek te vergemakkelijken.