ICECDogs is een multinationale groep die zich inzet voor het aanpakken van de toenemende problemen op het gebied van dierenwelzijn als gevolg van extreme lichaamsbouw bij honden. ICECDogs definieert dit begrip als een fysieke verschijning die door menselijke selectie zodanig is veranderd dat honden vaak gezondheids- en welzijnsproblemen hebben. Brachycefalie (een plat gezicht) is een treffend voorbeeld van dit soort lichaamsbouw, die veel mensen esthetisch aantrekkelijk vinden, maar die voor honden vaak synoniem staat met chronisch lijden.

Honden met een platte snuit lijden aan verschillende gezondheidsproblemen die verband houden met hun extreme morfologie, waaronder ademhalingsmoeilijkheden. Kenmerken zoals smalle neusgaten, een platte neus en een verlengd gehemelte kunnen de luchtdoorstroming in de neus en keel belemmeren. Dit klinische beeld staat bekend als brachycephalic obstructive airway syndrome (BOAS).

Naar schatting heeft ongeveer 60% van de mopshonden, 50% van de Franse buldoggen en 40% van de Engelse buldoggen last van dit syndroom.

De vraag naar deze rassen is de afgelopen vijftien jaar echter explosief gestegen, wat heeft geleid tot wat nu een ‘crisis van platte gezichten’ wordt genoemd. In het Verenigd Koninkrijk is de populariteit van Franse buldoggen sinds 2009 met 166% gestegen en die van Engelse buldoggen met 64%, volgens registratiegegevens van de Kennel Club.Volgens gegevens van het VetCompass-programma van de RVC zijn er momenteel naar schatting 503.798 Franse buldoggen, 186.725 mopshonden en 132.024 Engelse buldoggen in het Verenigd Koninkrijk, wat de potentiële omvang van het probleem illustreert.

De internationale groep benadrukt daarom in haar rapport: luidruchtige ademhaling (snurken, piepen, fluiten, moeizame ademhaling in wakkere toestand) in rust of na lichte inspanning is een teken van een ademhalingsziekte.

Mensen die een gezonde hond willen adopteren, mogen nooit een hond kiezen die onder deze omstandigheden luidruchtig ademt.

Huidige eigenaren van brachycefale honden worden aangeraden om de ademhaling van hun dier nauwlettend in de gaten te houden en bij verdachte geluiden, hoe licht ook, een dierenarts te raadplegen.

Deskundigen raden eigenaren aan om:

• Hun dierenarts te vragen de ademhalingsfunctie van hun hond te beoordelen om de ernst ervan te bepalen;
• Er rekening mee houden dat ademhalingsproblemen vaak verergeren naarmate de hond ouder wordt;
• De lichaamsbeweging aanpassen in geval van ademhalingsstoornissen;
• De hond koel houden bij warm weer, want deze rassen zijn erg gevoelig voor een zonnesteek;
• Nooit laten fokken met een brachycefale hond met luidruchtige ademhaling

Dr. Dan O'Neill, universitair hoofddocent epidemiologie van gezelschapsdieren aan het RVC, voorzitter van de Brachycephalic Working Group in het Verenigd Koninkrijk en medeoprichter van ICECDogs, zegt:

"Eigenaren moeten begrijpen dat het nooit normaal of gezond is als een hond luidruchtig ademt in rust of bij lichte inspanning - of dat nu in de vorm van snurken, piepen, fluiten of zware ademhaling is. Deze ademhalingsmoeilijkheden zijn een duidelijk teken van een leven vol lijden. "

Hij voegt eraan toe: "Ademhalingsproblemen worden meestal erger met de leeftijd, overgewicht en tijdens warme periodes. Helaas is er geen remedie voor deze luidruchtige ademhaling, maar er zijn wel manieren om de levenskwaliteit te verbeteren: houd de hond slank, laat hem regelmatig controleren door de dierenarts, bescherm hem tijdens het sporten en bij hoge temperaturen. In sommige gevallen kan een operatie het lijden verminderen. De belangrijkste boodschap is duidelijk: luidruchtige ademhaling bij een hond met een platte snuit is nooit normaal - deze honden lijden. Het is essentieel om goed na te denken voordat u een hond met een extreme lichaamsbouw adopteert."