“Het risico om vogelgriep A (H5N1) op te lopen via voedsel blijft verwaarloosbaar, vooral wanneer voedselveiligheidspraktijken zoals pasteurisatie en adequaat koken worden toegepast,” concludeert de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) in haar recente rapport.
Het rapport wijst erop dat “gevaren en risico's niet hetzelfde zijn”. Om precies te zijn is een gevaar iets dat mogelijk schade kan veroorzaken, terwijl een risico de waarschijnlijkheid, of mogelijkheid, en de omvang van de schade is. “Hoewel het zeer zeldzaam is, kan het vogelgriep A (H5N1) virus, net als andere ziekteverwekkers die door dieren op mensen kunnen worden overgedragen, mensen ziek maken. Dit kan als een gevaar worden beschouwd. De enige mensen die aviaire influenza A (H5N1) hebben opgelopen, zijn mensen die nauw contact hebben gehad met levende of dode dieren die door de ziekte zijn getroffen. Het is dus contact met besmette of zieke dieren (door inademing van het virus in de longen of contact met de ogen) dat een risico vormt voor besmetting van mensen, ook al is dit risico laag tot matig. Mensen die in contact komen met besmette dieren moeten voorzorgsmaatregelen nemen, zoals het dragen van beschermende uitrusting, om het risico op besmetting te verminderen”, voegt ze eraan toe.
Wat voedsel betreft, werd het virus van aviaire influenza A (H5N1) meer dan 25 jaar geleden aangetroffen in het vlees en de eieren van besmet pluimvee. Meer recent werden niet-besmettelijke virusfragmenten ontdekt in gepasteuriseerde melk en spierweefsel van een besmette melkkoe. “Pasteurisatie en koken zijn uiterst effectief in het vernietigen van het virus, waardoor het risico van blootstelling van consumenten aan besmettelijke virussen wordt verminderd. Er zijn geen bevestigde gevallen van mensen die besmet zijn geraakt door het eten van voedsel dat besmet is met het vogelgriep A (H5N1) virus”, waarschuwt de organisatie.
Tot slot raadt de FAO aan om “enkel gepasteuriseerde melk en volledig gekookte eieren en vlees te consumeren, omdat deze voedselveiligheidspraktijken de risico's van andere microbiologische gevaren (bijv. Salmonella, Listeria) in voedsel verminderen”. Ze wijzen er ook op dat consumenten gerust moeten kunnen zijn dat ze geen vogelgriep A (H5N1) oplopen via voedsel. “De FAO blijft de wetenschappelijke gegevens over deze kwestie volgen en zal haar beoordeling indien nodig bijwerken”, concluderen ze.