Hoe kunnen dierenartsen de effectiviteit van onderzoeken met proefdieren verbeteren?

De stress die de dieren ervaren, kan worden overgedragen op de onderzoekers, wat leidt tot een verminderde kwaliteit van hun beroepsleven.

Hoewel dierproeven essentieel zijn voor de preklinische evaluatie van nieuwe geneesmiddelen en medische hulpmiddelen, onderwerpen ze dieren onvermijdelijk aan pijn en stress. In dit verband heeft de toenemende maatschappelijke bezorgdheid over het welzijn van dieren geleid tot intensievere inspanningen om de omstandigheden van proefdieren te verbeteren, met de nadruk op het creëren van verrijkte omgevingen en grotere ruimtes die hun natuurlijke gedrag respecteren.

Bovendien moet worden benadrukt dat stress verschillende fysiologische veranderingen bij dieren kan veroorzaken, wat de nauwkeurigheid en betrouwbaarheid van de onderzoeksresultaten kan beïnvloeden. Het bevorderen van maatregelen die het welzijn van dieren verbeteren en stress verminderen, kan dus de nauwkeurigheid en geloofwaardigheid van de onderzoeksresultaten verbeteren.

Anderzijds kan de stress die de dieren ervaren, worden overgedragen op de onderzoekers, wat leidt tot een verminderde kwaliteit van hun beroepsleven en een negatieve spiraal in stand houdt die van invloed is op de dieren. Onderzoekers die werken met dieren die pijn en stress ervaren, kunnen meer stress voelen dan onderzoekers die werken in faciliteiten die niet zijn toegewijd aan dierproeven. Dit kan zelfs leiden tot een posttraumatische stressstoornis, een psychologisch invaliderende aandoening voor mensen die “moeilijke” experimenten op dieren uitvoeren.

In deze context kunnen onderzoekers geneigd zijn om hun directe experimentele taken voorrang te geven ten koste van het welzijn van de dieren, wat de cruciale rol van verantwoordelijke dierenartsen bij het verlichten van pijn en stress bij dieren onderstreept.

De sleutelrol van verantwoordelijke dierenartsen

Verantwoordelijke dierenartsen spelen een fundamentele rol in het welzijn van proefdieren. Hun verantwoordelijkheden omvatten het toezicht op de huisvestingsomstandigheden, voeding en het welzijn van proefdieren, het waarborgen van adequate veterinaire zorg voor deze dieren en het geven van advies aan onderzoekers en personeel over goede praktijken op het gebied van hantering, immobilisatie, anesthesie, pijnverlichting, sedatie en humane euthanasie.

Ze kunnen onderzoekers ook helpen om zich minder belast te voelen door het leed dat dieren wordt aangedaan. In die zin dragen ze, door het welzijn van proefdieren te verbeteren, ook bij tot het verlichten van de compassiemoeheid en stress van onderzoekers die met dierproeven te maken hebben.

Bovendien biedt de deelname van verantwoordelijke dierenartsen aan de herziening van protocollen voor dierproeven onderzoekers een zekere gemoedsrust bij de toepassing van de 3V-principes (vervanging, vermindering en verfijning). Deze zekerheid verbetert de efficiëntie van het onderzoek en vermindert tegelijkertijd het onnodige gebruik van proefdieren.

Dierenartsen en dierproeven

Compassion fatigue bij onderzoekers die betrokken zijn bij dierproeven kan leiden tot verschillende problemen, zoals een afname van empathie, een toename van woede en frustratie, een verhoogd alcohol- of drugsgebruik, verminderde professionele besluitvorming en zelfs verzuim. Deze negatieve effecten kunnen worden verzacht door de steun van dierenartsen.

Als steun kunnen verantwoordelijke dierenartsen hun expertise gebruiken om het dierenwelzijn te verbeteren, een positieve invloed uit te oefenen op de interactie tussen dieren en onderzoekers, professionele compassiemoeheid te helpen overwinnen en het mentale welzijn te bevorderen. Er is echter weinig onderzoek gedaan naar de invloed van verantwoordelijke dierenartsen op de geestelijke gezondheid van onderzoekers.

Een opmerkelijk voorbeeld is een studie in Zuid-Korea, waarin de rol van verantwoordelijke dierenartsen in hun samenwerking met onderzoekers om het dierenwelzijn te bevorderen, werd geanalyseerd. Het doel was om het belang van de taken van verantwoordelijke dierenartsen te benadrukken door hun impact op de onderzoekscapaciteiten van wetenschappers en op hun psychologisch welzijn te onderzoeken.

Dit onderzoek verliep in twee fasen: eerst werd een uitgebreide literatuurstudie uitgevoerd, gevolgd door een enquête onder onderzoekers uit verschillende domeinen, met name onder verantwoordelijke dierenartsen, om hun ervaringen te verzamelen. Volgens de auteurs maakte deze aanpak het mogelijk om “academische bevindingen te combineren met de ervaringen uit de eerste hand van professionals die rechtstreeks betrokken zijn bij de verzorging van dieren en de ethische overwegingen die daarmee gepaard gaan”.

Het globale kader voor dierenwelzijn

Veel landen hebben de ethische bezorgdheid van de samenleving over het gebruik van dieren in onderzoek erkend en regelgevingskaders ingesteld om een humaan beheer van proefdieren te ondersteunen.

De auteurs van de studie wezen met name op een opiniepeiling in het Verenigd Koninkrijk waaruit bleek dat 65% van het publiek het gebruik van dieren voor medische doeleinden accepteert en 68% voor wetenschappelijke doeleinden. Deze acceptatie hangt echter af van de onderzoeksituatie, de betrokken diersoort, het ontbreken van alternatieve methoden en de garantie dat onnodig leed wordt voorkomen.

Deze principes zijn terug te vinden in wetgeving, met name in de richtlijnen van de Europese Unie (EU), die minimumnormen voor dierproeven vaststellen. Zo bepaalt Richtlijn 2010/63/EU dat “procedures die ernstige en langdurige pijn, lijden of angst kunnen veroorzaken die niet kan worden verlicht, niet mogen worden uitgevoerd”.

Wanneer tijdelijk lijden onvermijdelijk is, moeten er strikte rechtvaardigingen worden gegeven. Dit oordeel moet worden gegeven door een specialist met wetenschappelijke en ethische ervaring, en goed opgeleide dierenartsen zijn gekwalificeerd om deze beoordelingen uit te voeren.

Impact van dierenartsen op onderzoek en welzijn

Een van de belangrijkste conclusies van deze studie is de aanzienlijke impact van dierenartsen in onderzoeksinstellingen op de capaciteiten van onderzoekers en hun psychologisch welzijn. Verantwoordelijke dierenartsen brengen hun expertise in om het welzijn van proefdieren te verbeteren en dragen bij aan het verminderen van algemene stress en empathieverlies bij onderzoekers.

De resultaten benadrukken dat verantwoordelijke dierenartsen een cruciale rol spelen bij het verbeteren van de efficiëntie van onderzoek en het verminderen van onnodig gebruik van dieren, terwijl ze tegelijkertijd een positieve werkcultuur bevorderen. Dit helpt onderzoekers meer zin te vinden in hun werk en vermindert de negatieve percepties die gepaard gaan met dierproeven.

De auteurs concluderen dat het systematisch aanwerven van verantwoordelijke dierenartsen in alle instellingen die dierproeven uitvoeren, in combinatie met voortdurende opleiding, van essentieel belang is. Deze maatregelen zouden de efficiëntie van het onderzoek optimaliseren met inachtneming van de 3V-principes, het welzijn van onderzoekers bevorderen en de algemene werkomgeving verbeteren.

Deel via

Terug naar overzicht