De autoriteiten stelden een sterke toename vast van de inbeslagnames van antiparasitaire middelen, een trend die niet meer was waargenomen sinds de edities van Operatie Pangea tijdens de COVID-19-pandemie. Volgens INTERPOL houdt deze stijging verband met de toenemende onlinepromotie van deze producten als alternatieve kankerbehandelingen.

De meest in beslag genomen stoffen waren ivermectine en fenbendazol. Fenbendazol is een antiparasitair middel dat uitsluitend is goedgekeurd voor diergeneeskundig gebruik. Beide producten werden verkocht als onderdeel van zogenaamde ‘kankerbehandelingskits’ en werden in veel gevallen misleidend voorgesteld als gezondheidssupplementen om regelgevende controles te omzeilen.

Australië, Nieuw-Zeeland, Singapore, de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk meldden aanzienlijke inbeslagnames van deze stoffen. Van de wereldwijd meest in beslag genomen categorieën geneesmiddelen stonden antiparasitaire middelen op de zevende plaats, met 149.092 in beslag genomen dosissen.

Valdecy Urquiza, secretaris-generaal van INTERPOL, verklaarde dat “vervalste geneesmiddelen niet alleen een vorm van fraude zijn, maar ook mensenlevens in gevaar brengen”. Hij voegde eraan toe dat “criminelen via onlineplatformen en informele toeleveringsketens misbruik kunnen maken van lacunes in het toezicht door zich te richten op mensen die op zoek zijn naar snelle of betaalbare behandelingen”.

Tot de producten die tijdens de operatie het vaakst in beslag werden genomen, behoorden geneesmiddelen tegen erectiestoornissen, sedativa, analgetica, antibiotica en producten voor rookstop. De autoriteiten constateerden daarnaast een aanhoudende groei van stoffen die verband houden met fysieke prestaties en gewichtsverlies.

Anabole steroïden vormden opnieuw de grootste groep inbeslagnames binnen de categorie fitnessproducten, met 86.732 in beslag genomen dosissen. Een deel van de illegale productie werd gelokaliseerd in Oost-Europa en Zuidoost-Azië. Daarnaast werden productiecentra geïdentificeerd in India, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten.

In Bulgarije ontmantelden de ordediensten een clandestiene fabriek en namen zij miljoenen verkeerd geëtiketteerde tabletten, ampullen en injecteerbare producten in beslag. Biser Vuchkov, directeur internationale samenwerking bij het Bulgaarse ministerie van Binnenlandse Zaken, verklaarde dat “de recentste resultaten aantonen hoe krachtig gecoördineerd optreden kan zijn om de illegale productie, handel en onlineverspreiding op wereldwijde schaal te ontmantelen”.

De operatie bracht ook een toenemende verspreiding aan het licht van peptiden die online worden gepromoot voor spiergroei, vetverlies en lichamelijk herstel. Deze producten worden vaak verkocht als ‘onderzoekschemicaliën’ of ‘cosmetische peptiden’, hoewel er geen goedgekeurde doseringen of veiligheidsgaranties voor gebruik bij mensen bestaan.

INTERPOL meldde ook dat acties in de digitale omgeving ertoe hebben geleid dat bijna 5.700 websites, socialemediapagina’s, kanalen en geautomatiseerde bots die werden gebruikt voor de verkoop van illegale geneesmiddelen, werden platgelegd.

Tegelijkertijd waarschuwden de autoriteiten voor de groeiende illegale markt voor GLP-1-geneesmiddelen die voor gewichtsverlies worden gebruikt. Sommige vervalste versies bevatten sibutramine, een stof die in veel landen verboden is vanwege het verband met hartinfarcten en beroertes.

In Afrika, waar 12 landen aan de operatie deelnamen, betroffen de inbeslagnames voornamelijk essentiële geneesmiddelen, zoals antibiotica, analgetica en antimalariamiddelen. De autoriteiten troffen vervalste of vervallen producten aan, evenals geneesmiddelen die onder ongeschikte omstandigheden waren opgeslagen en voornamelijk op informele markten werden verkocht.

Het Verenigd Koninkrijk stond bovenaan de lijst van landen met het grootste aantal in beslag genomen dosissen, met meer dan 2,1 miljoen eenheden, gevolgd door Colombia en Australië.