Het is een opkomend gebied bij honden en er is behoefte aan screeningsinstrumenten die gemakkelijk kunnen worden toegepast.

Onderzoekers van de North Carolina State University hebben een hulpmiddel ontwikkeld waarmee eigenaren en dierenartsen de kwetsbaarheid van een oudere hond kunnen beoordelen.

In combinatie met eenvoudige veterinaire beoordelingen van de lichaams- en spierconditie kan dit hulpmiddel de waarschijnlijkheid van sterfte op korte termijn (binnen zes maanden) voorspellen en belangrijke informatie verschaffen aan eigenaren die te maken krijgen met beslissingen over de behandeling en kwaliteit van leven van hun oudere honden.

“Bij mensen classificeren we kwetsbaarheid als een fysieke of fysiologische toestand die gepaard gaat met verlies van kracht, langzaam lopen, gewichtsverlies, uitputting en verminderde activiteit, die optreedt wanneer het lichaam begint te verslechteren”, legt Natasha Olby, auteur van het onderzoek, uit.
 
“Kwetsbaarheid bij mensen is gecorreleerd met invaliditeit en sterfte, en wij hebben hulpmiddelen om kwetsbaarheid te beoordelen. Dit is echter een opkomend gebied bij honden en er is behoefte aan screeningsinstrumenten die gemakkelijk kunnen worden toegepast. »

Olby is de hoofdonderzoeker van het Canine Neuroaging Program bij NC State, dat tot doel heeft de mechanismen te begrijpen die betrokken zijn bij het verouderingsproces bij honden.

“We waren gemotiveerd om een kwetsbaarheidsfenotype, of een reeks gemeenschappelijke kenmerken, te ontwikkelen, deels omdat we geloven dat kwetsbaarheid de resultaten van sommige honden in onze klinische onderzoeken zou kunnen veranderen”, legt Olby uit.

“De andere motivatie is dat we elke dag kwetsbare honden zien, en dat deze aandoening slecht gedefinieerd is. »

“Een van de meest voorkomende vragen die dierenartsen krijgen van eigenaren die moeten beslissen over behandelingen voor hun oudere honden is: “Hoe lang zal mijn hond leven?” “, zegt Olby.

 “Als we een fenotype zouden kunnen ontwikkelen dat redelijk voorspellend is voor sterfte op korte termijn, zou dit nuttig kunnen zijn voor eigenaren die te maken krijgen met behandelbeslissingen. »
Daarom ontwikkelden de onderzoeker en haar team een vragenlijst voor het screenen op kwetsbaarheid, waarbij eigenaren vragen werden gesteld over de voedingsstatus van hun hond (inclusief de algemene lichaamsconditie en eetlust), uitputting/energieniveau, mobiliteit, spierconditie en sociale activiteit. Deze vijf ‘domeinen’ worden ook gebruikt bij beoordelingen van menselijke kwetsbaarheid.